תפקיד רוטור הזנב הוא לייצב את המסוק ולמנוע את סיחרור המסוק סביב צירו, אבל לא ע"י ביטול המערבולות של הרוטור הראשי (זה פשוט בלתי-אפשרי..). זה נעשה ע"י יצירת עילוי בכיוון הנגדי לכיוון הסיחרור. כאשר הטייס רוצה לסבסב סביב ציר המסוק אז רוטור הזנב מייצר פחות עילוי (ע"י הקטנת זווית ההתקפה של הלהבים) ואז המסוק מסתובב לכיוון אחד (ניתן לומר שזה בעצם סיחרור מבוקר), ואם זה לצד השני אז רוטור הזנב מייצר יותר עילוי ע"י הגדלת זווית ההתקפה של הלהבים.

פה יש עוד הסברים:
http://www.helis.com/howflies/tailrot.php
http://en.wikipedia.org/wiki/Tail_rotor

קיימות שיטות נוספות למניעת סיחרור המסוק ע"י שימוש בקונפיגורציה שונה (שני רוטורים ראשיים אחד מעל השני המסתובבים לכיוונים מנוגדים ללא רוטור זנב, שני רוטורים ראשיים אחד מאחורי השני, שימוש בגזי הפליטה של המנוע {נקרא NOTAR}).