גורם או גורמים כלשהם רכשו באחרונה מספר חריג של אופציות רכש ומכר על מדד המניות S&P 500, והימרו בכך על נפילה (או זינוק) צפויים של עשרות אחוזים במדד בשלושה השבועות הקרובים (עד פקיעת האופציות ב-21 בספטמבר).

סוחרי אופציות וכותבי בלוגים כבר הדביקו לעסקות המסתוריות את הכינוי "עסקות בן-לאדן", ושבים ומזכירים כיצד בשבועות שקדמו לאירועי ה-11 בספטמבר 2001, רכשו משקיעים עלומים כמויות גדולות של אופציות מכר על מניות של חברות תעופה, ובראשן חברת אמריקן איירליינס.

העסקות שבהן מדובר כעת כוללות רכישה חריגה של 116 אלף אופציות המאפשרות לרכוש חוזים על מדד S&P 500 ברמת מחירים הנמוכה ביותר מ-50% מרמתו הנוכחית - מכאן שנדרשת נפילה של המדד בשיעור זה לפחות במהלך שלושה השבועות הקרובים כדי שהסוחרים האלמוניים ירוויחו מהשקעתם. לשם השוואה, מספר אופציות שנרכשו על חוזים דומים בחודשים הקודם הוא כ-16 אלף בלבד, ופי 15 מכמות האופציות המקבילות שנרכשה בשנה שעברה.

מרבית האופציות נרכשו בתחילת חודש יוני, והימורים דומים בוצעו גם על מדד המניות האירופי, יורו סטוקס 50, אם כי במקרה שלו נדרשת נפילה של 25% (לעומת 50% ב-S&P 500) כדי להפוך את ההשקעה לרווחית. מועד פקיעת האופציות האירופיות אף הוא ה-21 בספטמבר.

העסקות המסתוריות הוזכרו כבר בפורומים רבים באינטרנט, וגולשים רבים מיהרו לפרש אותן כסימן ראשון בהתממשות של התסריט הגרוע ביותר. "רק פעולת טרור בסגנון ה-11 בספטמבר - במהלך ארבעה השבועות הקרובים - תוכל להפוך את האופציות הללו לבעלות ערך", כתב גולש בפוסט שהעלה באתר TickerForum.

עם זאת, מנהל המסחר בנגזרים בברוקר צ'ארלס שוואב, רנדי פרדריק, העלה מספר שאלות ביחס לאופי העסקות. לדבריו, אם אמנם עומד מאחורי רכישת האופציות גורם שהוא בעל מידע מוקדם על אירועים, הרי שיש דרכים רווחיות יותר ופחות בולטות לביצוע ההימור. פרדריק ציין כי הפוזיציה מעוררת בו יותר בלבול מאשר פחד, אם כי הוא אינו דוחה לחלוטין את מסקנות הבלוגרים. "מעניינת העובדה כי יום השנה למתקפות ה-11 בספטמבר יצוין בין היום לבין מועד פקיעת אופציות אלו", ציין פרדריק. "אולי ישנן הערכות כי הולכת ונרקמת התקפה נוספת".