סוכנות החלל האמריקנית (נאס"א) עדכנה את תאריך היעד שלה לשיגור המעבורת דיסקוורי ל-15 במאי. משימתה העיקרית של המעבורת, שזו תהיה לה הטיסה הראשונה מאז אסון קולומביה ב-1 בפברואר 2003, היא לנסות את פרוצדורות הבטיחות החדשות שנכפו על נאס"א בעקבות האסון.
בהתאם להנחיות אלה, השיגורים ייערכו בשעות היום, כך שמנהלי המשימה יוכלו לבדוק את כל המערכות בפירוט במהלך השיגור.
מהנדסי המשימה יבחנו מקרוב את ביצועי הקצף של מכל הדלק החיצוני, האריחים על מגן החום והתרכובת הפחמנית המשמשת לכנפיים. הצוות יבחן את מגן החום בעת שהית המעבורת במסלול ויבצע ניסויים בכמה טכניקות תיקון.
כחלק מתהליכי הבטיחות ההדוקים, מעבורת שניה, אטלנטיס תוכן לשיגור, אם תידרש משימת חילוץ.
השיגור הוא הראשון מבין שני שיגורים שישמשו לניסוי ההליכים הללו. אם הם יעברו כשורה, מתכננת נאס"א לחדש את הרכבת תחנת החלל הבינלאומית בהזדמנות הראשונה.
לין קליין, סגנית נשיא מנהל נאס"א למשימות חלל, אמרה כי שינוים שנעשו כתוצאה מהמלצות ועדת החקירה לאסון קולומביה לא מתייחסים רק לתוכנית המעבורת אלא הורחבו לכל הסוכנות.
כמה מההמלצות דורשות הקמת רשות טכנית עצמאית ומרכזי הנדסה ובטיחות כך שאנשי מחוץ לתוכנית ישמשו לאיזונים ובלמים." היא הוסיפה כי היא חשה שהשינויים "יעמדו במבחן הזמן".
חלון השיגור יימשך עד 3 ביוני.

/www.hayadan.org.il