עלילת האופרה מספרת על מאמי, נערה מעיירה בדרום, שבערב בו היא מתחתנת, נקרא בעלה למלחמה, נפצע, והופך ל"צמח". מאמי לוקחת את בעלה ל
תל אביב, שם היא עובדת כמלצרית קשת יום בפאב "גוטה גוטה", בו מבלים עיתונאים, אנשי בוהמה וספורט חשובים. במרתף הפאב בו היא עובדת היא עוברת
אונס על ידי שבעה מלצרים
פלסטינים מעזה. בעקבות האונס, ובעקבות גינוייה של מאמי מצד הימין הקיצוני, היא מתחילה לעבוד בבית בושת לזקני האליטה הישראלית. שם היא פוגשת את פרופסור קופמשין, אשר משדרג את מוחה באמצעות מכונה מיוחדת לכך. מאמי מתחילה להיות חביבת הקהל, כאשר היא מנגחת את השמאל והימין, מנתחת את המציאות ומקימה קברט סטירי. בעקבות ההצלחה היא עולה לשלטון במדינה, ומקימה משטר מיליטריסטי ואף
פאשיסטי, המהלל את המלחמה, ושולח את החיילים למלחמה נוספת ומיותרת. לאחר התבוסה במלחמה גוזרת וועדת חקירה על מאמי לחזור לעיירה כשהיא מובילה את בעלה בכיסא גלגלים.
השיר הידוע מתוך האופרה הינו "האונס" ("מאמי יא מאמי / תפתחי את הרגלים / לשבעה מדוכאים / שבעה פלשתינאים / עשרים שנות כיבוש / יותר לא נמתין / בזקפה ובזרע נגאל את פלסטין"), אך האופרה כללה שירים רבים, כגון "השדות האדומים" העוסק בשיבה של הגברים בישראל שוב ושוב למלחמות, "החתונה" העוסק בייאוש ובדלות של עיירות הפיתוח ו"גוטה גוטה" העוקץ את הבוהמה התל אביבית המבלה בבתי קפה. האופרה מערבת סיפור אישי נוגע ללב, ביקורת חברתית ופוליטית ומצבים פסיכדלים.
40 ההצגות הראשונות של האופרה לא זכו להצלחה, והיא יצאה להפסקה לזמן בלתי מוגבל. בשלב זה, נסים ציון, המפיק מ
צוותא, החליט להזמין לתקופה קצרה 150 חיילים בחינם. משלב זה זכתה להצלחה גדולה, ורצה במשך שנתיים כשבהצגות רבות נמכרו כל הכרטיסים, ונוצרה תופעת הערצה בה חלק מהקהל חוזר להצגות ומכיר את הטקסטים בעל פה.
השלד המוזיקלי של המשתתפים היה אנשי להקת "הפליטים" של
אהוד בנאי שטרם הוציא את אלבומו הראשון, וטרם זכה להכרה ציבורית נרחבת, ואת העיבודים ערכו
יוסי אלפנט ו
שפי ישי. מוזיקת הרוק של האופרה הייתה הקדמה לפעילותם של בנאי, אלפנט והפליטים בשנים הבאות, עד למותו הטראגי של אלפנט. ואהוד בנאי מעיד כי המופע קידם את הקריירה שלו. מזי כהן, אז אחרי השתתפותה ב
להקת גזוז, ולפני אלבום הסולו שלה, נתנה לאופרה את קולה רב העוצמה, וביצעה את השירים תוך הזדהות מוחלטת עם דמותה של מאמי. למרות הביצועים המרשימים שלה באופרה, לא הצליחה מזי כהן לקדם את הקריירה שלה בעקבות ההצגה.
בשנת
1987 יצא אלבום כפול הכולל את שירי האופרה. ההצגה והאלבום עוררו עניין רב, והטיפול בנושאים הפוליטיים והחברתיים נחשב נועז לזמנו. שירי המחזה לא הושמעו ברדיו הישראלי, אך היו פופולריים בקרב הצעירים, בתקופה זו, סמוך מאוד לפרוץ
האינתיפאדה הראשונה אותה חזתה, למעשה, האופרה.
בשנת
2002 הועלתה ב
הבימה גרסה מחודשת, בהשתתפותם של
אורית שחף, סולנית להקת
היהודים כ"מאמי",
ערן צור ו
אריה מוסקונה, אשר שיחק אף בגרסה המקורית; בהפקתו המוזיקלית ובהשתתפותו של
שפי ישי. ההצגה כללה חידושים צורניים בעיצוב תפאורה ותלבושות לעומת הגרסה המקורית.