חברת הפיתוח מג'רום הישראלית הודיעה על הקפאת הכותר הממושך שלה, בלאריום.
על פי החברה, שותפתה התאילנדית נכנסה לחובות עמוקים וקרסה ובעקבות כך קרסה גם היא, מג'רום.
מג'רום, הנחשבת לנושאת הדגל של תעשיית המשחקים הישראלית ורבבות ישראלים עמדו בציפייה ליציאת המשחק הישראלי הראשון שיעביר חווית משחק המתאימה למשחקים בחו"ל- נכזבה.
החברה אמרה עוד כי היא מחפשת חברות תחליפיות אך ככל הנראה המשחק לא יחזור ועובדייה יעברו לעבודות אחרות.
לפני כשנתיים, ולד מצוות פרש/גיימסטישן, ניהל ראיון לפרש עם מפתחי באלריום:


ש: ישראל... לא בירת משחקי המחשב העולמית... מה גרם לכם להחליט יום אחד שאתם רוצים לפתח משחק מחשב?


ת: הכל התחיל משיחה של כמה ממייסדי החברה על כך שאין משחק אסטרטגיה ראוי על גבי הרשת. אנחנו די אוהבים משחקי אסטרטגיה, (אולי כדי להוכיח אחד לשני מי יותר חזק גיבור ונורא, לך תדע), אבל כך או כך, משם זה התגלגל לארגון של קבוצה די רצינית של תוכניתנים מנוסים שגם יש להם זמן לבנות את זה.
מהר מאוד הבנו שמשחק כמו שאנחנו רוצים ייקח הרבה זמן וכסף לבנות ושאנחנו צריכים תמיכה כלכלית, וכך הקמנו חברה ויצאנו לפרוייקט רציני.

ש: על איזה מקום, או יותר נכון יבשת, אתם בונים את תקוותכם, שם המשחק עתיד להצליח יותר מבשאר העולם?

ת: כרגע נראה שרוב סיכויי ההצלחה שלנו הם באסיה. הרבה מהתגובות החיוביות שקיבלנו הגיע מאיזור המזרח: טייואן, קוריאה, וכן הלאה.
למרות שגם אירופה וארה"ב הם שוקי יעד מבחינתנו, השווקים הללו מעט יותר זהירים ועוינים לתוצרת מבחוץ ועל כן, רק בשלב מאוחר יותר, בעוד כמה חודשים כשנסיים לבנות את הבטא, נדע עד כמה טוב השוק הזה יגיב אלינו.
אגב, במזרח אסיה המפותחת – קוריאה למשל, המשכורת הממוצעת נמוכה פי שניים ויותר מארה"ב, ובכ"ז מחירי משחקי אונליין כמו שלנו גבוהים מהמחירים המקבילים בארה"ב, בשל הביקוש הגבוה.

ש: על אלו כללים צריכה חברה בסגנון שלכם לשמור כדי להצליח בעולם המשחקים
שהתחלופה בו וטעמי הקהל משתנים במהירות?

ת: חדשנות – חייבים לפרוץ בתחום שאחרים לא היו בו. חברות קטנות שנכנסות לשוק באותו תחום בדיוק כמו חברות גדולות, לרוב נדרסות על ידן.
חיסכון בהוצאות – תקציבי פיתוח העומדים לרשות חברות קטנות נמוכים בהרבה משל חברות גדולות, ולכן מרווח הטעות קטן אף הוא, בהתאמה.
אצבע-על-הדופק – קשר עם הלקוחות חשוב גם אצל חברות גדולות, אך במיוחד אצל קטנות.
אמונה בצדקת הדרך – וזה, בקנה אחד עם האצבע על הדופק – כיוון שפה ושם יופיעו אנשים שלא יבינו או לא יצדיקו את החלטות הפיתוח והשיווק של החברה. חייבים להקשיב להם ולשקול בזהירות את דבריהם גם כשהם סותרים את ההנחות שלנו, ואולם מרגע שהחלטנו שלא לקבל את דעת האחר, חייבים להתעלם ממנה, או שהיא תהפוך לאבן-נגף בדרכנו.
בחירת עובדים סלקטיבית – כל עובד הוא שותף והוא יכול להיות המפתח להצלחה או הגורם לכישלון ולכן יש לנהוג משנה זהירות בנקודה זו.

ייתכן שיש עוד כמה תובנות כאלו, ואולם זה מה שעולה לי בראש כרגע...

ש: באיזה טווח יעמוד המחיר החודשי/שנתי של המשחק?

ת: מחיר של משחקים דומים בעולם הוא בין 10-15 דולר לחודש, כלומר משהו כמו מחיר של סרט+פופקורן.
אנחנו כנראה נשתדל להיות באותה סביבה, אם כי ייתכן שאף נציע מבצעים שנתיים שיהיו כדאיים יותר.
בכל מקרה, זו בהחלט לא המילה האחרונה – ואולי "לא מילה" כלל – כיוון שהדבר תלוי בין היתר גם ברצון המשווקים של המשחק, ובמצב השוק בזמן ההשקה.
ש: אחרי באלאריום, האם יש כוונות למשחקים אחרים, או שמה הכל תלוי בהצלחת באלאריום נכון לרגע זה?

ת: אחרי באלריום אנו מתכוונים לפתח קצת את הטכנולוגיה ואז להמשיך למשחקים אחרים, אולם כמובן שהצלחה מיוחדת או חוסר הצלחה טוטלית הם תסריטים שיכולים לשנות מאוד את התוכנית הנוכחית.

ש: בדרך כלל במשחקי רשת כאלו של MMOG, לוקח ממש הרבה זמן עד שהמשחק מתבסס ואנשים באמת מוכנים לשלם עליו תשלום חודשי, אני למשל משחק ב Helbreath.com בערך שנה והוא עדין לא הפך לp2p (לפחות לא בגירסה העולמית,בגירסה הקוראנית הוא p2p בערך כבר 4 שנים).
השאלה שלי האם אתם תהפכו את המשחק לp2p מיד כאשר הוא יצא הוא שתתנו לו איזה שנה+- עד ששחקנים ממש יתמכרו והיהו מוכנים לשלם תשלום חודשי?
מבחינת של תקציב אתם יכולים להחזיק שרת גדול וחזק שיספיק לאלפי אנשים שישחקו ביחד מבלי שהוא יפול כל יומים?(זאת הבעיה הכי גדולה שיש למשחקים כאלו שאלפי שחקנים משחקים בו מידי יום) אם כן אתם יכולים לשלם על שרת כזה למשך שנה עד שאנשים ממש יסכימו לשלם תשלום חודשי?
בדרך כלל חברות שמוציאות משחקים כאלו הם חברות עם גב כלכלי שיכולות לספוג הפסדים בהתחלה...

ת: לחלק הראשון של השאלה, המשחק יהיה בתקופת מבחן מסויימת עוד לפני שהוא יהיה יציב. עם הזמן היציבות תשתפר ואיתה גם ההנאה מהמשחק, יתוקנו דברים, יאוזנו מספרים, יתווספו אפשרויות נדרשות ו/או יופחתו אפשרויות בעייתיות... תהליך זה יכול לקחת מספר חודשים – אנו מקווים שלא יותר מחצי שנה. כל עוד המשחק יהיה מחורבן אין סיבה לגבות עליו כסף. ברגע שהמשחק יהפוך לכזה ששווה והוגן לגבות עליו כסף, נעשה כן.
לשאלת השרתים – אנחנו מפתחים טכנולוגיה שאמורה לטפל, לפחות חלקית בבעית העומס של השרתים. אם לא יהיו הפתעות בלתי-נעימות, הרי שבאלריום יביא איתו חוויה משופרת מהבחינה הזו. מי שאמור לשלם ולתחזק את השרתים הללו בתקופת המבחן זה מפיץ המשחק. בשלב הראשון כנראה שנריץ שרת כזה בטייואן, ואולי בהמשך גם בישראל ובמדינות נוספות.

ש: באילו שפות ובעזרת אילו כלים נכתב ותוכנת המשחק?

ת: C++, בעזרת ויז'ואל C++ של מייקרוסופט, עם עוד כמה כלי עזר וכלים לפיתוח גרפי כמו 3dMAX.

ש: מה עתידות להיות דרישות המערכת של המשחק, כאשר יצא לשוק?

ת: כנראה שכל פנטיום-3 יוכל להריץ את המשחק בתנאי שיש עליו לפחות GeForce 2 (דרישה סבירה למשחק שייצא עוד יותר מחצי שנה).
כל מודם 56 סטנדרטי יספיק.
נראה שכרטיסי מסך או מעבד טובים יותר ישפרו את החוויה, כך למשל פנטיום 1000 עם Geforce-4 מריץ את הדמו הנוכחי בצורה שגורמת להזלת ריר, אבל יתווספו עוד תכנים ואפקטים מצד אחד, וכן אופטימיזציות מהצד השני, כך שקשה לחזות סופית מה יידרש להרצת המשחק.

ש: כיצד ייראו, לדעתם, משחקי העתיד? (עוד 3 שנים, למשל)

ת: בטווח הארוך אנחנו נראה משחקים יותר ויותר אימרסיביים, ויותר ויותר אינטראקטיביים.
במילים אחרות: יתווספו אביזרים שייתנו לנו "להרגיש" את המשחק יותר טוב ובאמצעות יותר חושים, ונוכל לבצע סוגים רבים יותר של פעולות, עם אנשים רבים יותר. כמובן שתמיד יישארו משחקי השחקן הבודד מול מחשבו האישי (שישנה צורה עד אז), ואולם אני מניח שעד 2010 או קצת לפניכן, ב –2007-2008, משחקי הרשת והזמן ששחקנים מבלים מולם, יעלו על פני משחקים של שחקן-מול-מחשב.

אם המשחק היה יוצא ומצליח זה היה מכניס את ישראל לשוק המשחקים העולמי. ממש מבאס שזה לא יקרה =\