כ-50 ק"מ מחופי אשדוד נמצא ראשתן, לוויתן מרשים שאורכו עשוי להגיע ל-18 מטר. סוג כזה של לוויתן היה ההשראה לספר "מובי דיק"




היו שמועות שהוא שוחה באזור ועדויות שנראה בעבר לא רחוק מחופי ישראל, אבל רק לאחרונה התקבל לכך אישור מדעי: הראשתן, אחד ממיני הלווייתנים המרשימים, פוקד את מזרח הים התיכון, קרוב יחסית לישראל. הראשתן, שאורכו עשוי להגיע ל-18 מטר, היה מקור ההשראה לספרו הקלאסי של הרמן מלוויל, "מובי דיק".

קבוצת חוקרי לווייתנים ודולפינים מישראל יצאה בחודש שעבר, על היכאטה "פרינסס ליאה", לסקר ימי שארך שמונה ימים. ביום האחרון, לקראת ערב, כשהחוקרים כבר נואשו מהסיכוי לאתר ראשתן, קלטו המכשירים את קולו של הלווייתן, במרחק 50 ק"מ מחופי אשדוד. "קשה לתאר את האושר שבהצלחת הסקר וגילוי הלווייתן", סיפר אביעד שיינין, חוקר במרכז ללימודי ים באוניברסיטת חיפה העומד בראש מחמל"י (מרכז לחקר, מידע וסיוע ליונקים ימיים בישראל).

שיינין יזם את הרעיון לערוך סקר אקוסטי שבו יאותרו דולפינים ולווייתנים באמצעות קולות. סקר אקוסטי מתבצע באמצעות מיקרופון תת ימי (הידרופון), שנגרר אחר ספינת מחקר על ידי כבל באורך כ-100 מטר. הראשתן נחשב ללווייתן קולני במיוחד ולכן נוח לעקוב אחריו בעזרת ציוד אקוסטי. ראשתנים מנהלים תקשורת קולית ענפה ויכולים לשמוע את בני מינם גם ממרחק עשרות קילומטרים. "ראשו הגדול משמש כמגבר טבעי שבאמצעותו הוא משדר גלי קול בעוצמה הגבוהה ביותר בעולם החי", ציין שינין.

לדברי שיינין, עד היום הסקרים הימיים נעשו בטווחים של עד 20 ק"מ מהחוף ובעומק של עד 400 מטר. הסקר הנוכחי, לעומת זאת, נערך עד עומק של יותר מ-1,000 מטר ובמרחק עשרות קילומטרים מחופי ישראל. האזור מוגדר גיאוגרפית כצמוד לחופי מזרח הים התיכון.

עד עתה היה ידוע בוודאות שבקרבת חופי ישראל שוחים שישה מיני דולפינים ושלושה מיני לווייתנים. אולם מחקר שנערך בשנים האחרונות ליד חופי האי כרתים מצא, שראשתנים מגיעים לשם ולפיכך יש סבירות גבוהה שהם מתקרבים גם לישראל.

הראשתן נמצא רוב הזמן מתחת למים ולכן ניתן בעיקר לשמוע אותו. הוא יכול לשהות במים עד שעה ברציפות ואז לעלות לגיחות קצרות ושוב לצלול. מתחת לפני הים ניזון הלווייתן בעיקר מתמנונים ודיונונים. במדינות שסמוך להן יש מים עמוקים, כמו יוון, יכול הראשתן להגיע למרחק קילומטרים ספורים מהחוף. בישראל, שבה המים נעשים עמוקים במרחק רב מהחוף, לא סביר שזה יקרה.






פרטים רבים על חיי הראשתנים בים התיכון טרם התבררו. החוקרים לא יודעים היכן הם נמצאים בכל תקופות השנה, אבל מניחים שהם לא עוזבים את הים התיכון. ככל הנראה, אוכלוסיית הראשתנים בים התיכון מונה כמה מאות פרטים ושומרת על יציבות.

המעקב אחרי ראשתנים בסקר הימי לא בא על חשבון מעקב אחר מינים אחרים של לווייתנים ודולפינים. במהלך הסקר נערכה תצפית על להקת דולפינים ממין גרמפוס אפור, אחד ממיני הדולפינים הגדולים ביותר. לדברי שיינין, במרחק 20 ק"מ בלבד מחופי חיפה התגלתה להקה של 20 דולפינים, שכללה שני גורים. הימצאותם מוכיחה, שמזרח הים התיכון מספק לדולפינים מקורות מזון ומאפשר להם להתרבות.


http://news.walla.co.il/?w=//753580
]