ה ISW הוא מכון מחקר אמריקני עצמאי שהוקם ב 2007 ומתמקד בעיקר 4 מדינות במזרח התיכון - אפגניסטן, אירן, עירק וסוריה. מצ"ב מחקר מעניין ועדכני מראשית 2013 על ה FSA כולל מבנה הפיקוד, בריתות פנימיות, מפקדים, היחידות השונות, אסט' וסקירת קרבות מרכזיים. מאחר והמחקר הוא מתחילת השנה היו כמובן עדכונים מאז לדוגמת נפילת קוסייר, שבירת מצור המורדים על בסיסי הצבא הסורי בואדי אל-דיף (על אם הדרך בין חאלב ודמשק) והתעצמות הלחימה בחאלב עצמה. על כך נביא בנפרד.