לשכת מפלגת העבודה אישרה הערב ברוב גדול את הצעתו של יו"ר המפלגה, שמעון פרס, לפתוח במשא ומתן קואליציוני עם הליכוד. פגישה ראשונה בין צוותי המו"מ של העבודה והליכוד תתקיים עוד הערב.
יו"ר המפלגה, שמעון פרס, אמר בנאומו בפתח הישיבה: "השאלה העומדת בפני כל אחד מאתנו בחצי שנה או בשנה הקרובה היא אם ללכת לבחירות, ללכת לפריימריס, או לפעול לקידום תהליך השלום". לדברי פרס, בוחרי המפלגה מצפים ממנה להעדיף את טובת המדינה על עיסוק "בעניינים אחרים". לדבריו, ההצטרפות לממשלה נועדה לקידום תוכנית ההתנתקות, ו"אם לא תהיה התנתקות, תצא העבודה מהממשלה...קשה לפנות מתנחלים והתנחלויות...אנחנו נכנסים לממשלה כדי לעשות שלום", אמר. בנאומו העריך פרס, כי המו"מ עם הליכוד יכול להסתיים בתוך ימים ספורים.
תשעה חברי כנסת, ובראשם שר האוצר לשעבר, ח"כ אברהם שוחט, התייצבו נגד עמדת פרס, ודרשו לקבוע תנאים לניהול המו"מ, ובהם שיפור סל התרופות, ביטול הפגיעה בגמלאים, שינוי המדיניות בפריפריה, והגדלה של מענקי האיזון ותקציבי ההשכלה הגבוהה. בנוסף מציע שוחט להצטרף לממשלת חירום, עד תום מימוש תוכנית ההתנתקות, ולא להתחייב להצטרף לממשלה עד סוף 2006.
פרס קרא שלא להציב תנאים לליכוד, אך אמר שהעבודה לא תוותר על עקרונותיה. "אנו לא פוסלים שוק מודרני אנחנו בעד כלכלת שוק, אבל לא על חשבון העניים, הגמלאים והילדים". שוחט תוקף את עמדת פרס, ואמר: "האם מישהו יכול להגיד לי שהקפיטליזם החזירי נעלם? אם נקבל מאה מיליון ש"ח לסעיף כזה או אחר, האם הקפיטליזם החזירי נעלם?". לעבודה יש צוות מו"מ שניהל בעבר את המגעים עם הליכוד, ואולם חלק מחברי המפלגה מבקשים לדון בשינוי הרכבו. מתנגדיו של פרס מבקשים לצרף לצוות את ח"כ אברהם שוחט, כדי שיעסוק בהיבטים הכלכליים במו"מ.
הקרב הבא במפלגת העבודה יהיה הקרב על התיקים. 15 מתוך 19 חברי הכנסת של העבודה רואים עצמם מועמדים לשרים. לפרס מיועד תפקיד שר בכיר שייתפר במיוחד למענו. ביום ראשון צפוי מרכז העבודה להצביע על תאריך לפריימריס, ומסתמנת פשרה בין פרס לראש הממשלה לשעבר, אהוד ברק, לפיה הפריימריס יתקיימו ב-29 ביוני 2005.

http://news.walla.co.il/?w=//638685