השדות הפורחים של נורמנדי זרועים בכרי מרעה עשירים ובחוות שבהן היה מעמדו של החמור נחות עד כדי כך שהוא כמעט נעלם. ה"בוריקו", כפי שמכונה בחיבה החמור בצרפת, היה עוזרו הנאמן של האדם בסוף המאה ה-19. הוא נשא את כדי החלב, גרר סירות בתעלות והשתתף בקרבות מלחמת העולם הראשונה. על פועלו ועמלו זכה לשלטי זיכרון וצלבים קטנים בבתי הקברות לחיות, מחווה המסמלת את היעלמותו הבטוחה-כמעט. הזיכרונות הללו נחו שם עד תחילת שנות התשעים, אז החל שובו המפתיע של החמור.

כעת בעל החיים העיקש הזה, שהיה בעבר עמוד השדרה של האיכרים בצרפת, חזר לתמונה - ונהפך לחיית מחמד פופולרית המבוקשת על ידי צרפתים שמחפשים אורח חיים כפרי. "רבים זוכרים את החמור שהיה לסבא", אמר ז'אק קלוטו, סופר וטייל. אבל הוא גם מכיר את הבהמה מקרוב - הוא שוטט ברוב מדינות מערב אירופה על גב חמורו, פרדיננד. "זו מעין חזרה לעבר. כשאני מגיע לעיירה קטנה, זה דומה לסצינה תנ"כית. הילדים רצים לעברי, והזקנים מעלים זכרונות".

סימני תחיית תור החמור בצרפת הם עלייה בשיעורי הרבייה וקידומו המהיר לדרגת "שגריר לעניין תיירות וטיפוס הרים". "תשכחו את הכלב, קנו לכם חמור", קרא באחרונה השבועון "לה נובל אובזרווטר". השנה אף הונפק בצרפת בול דואר מיוחד לכבוד החמור. בדרום צרפת משמש חלב האתונות העשיר כחומר גלם לסבונים ומוצרי קוסמטיקה, ותושבי פריז שוכרים חמורים לטיולים בפרובאנס ובפירנאים.

התופעה ניכרת גם במדינות אחרות שבהן ננטש החמור בעבר, כשאת מקומו ירשו טרקטורים ומשאיות. כך, למשל, בתחילת החודש החליטה מועצת העיר האיטלקית טרוויזו שליד ונציה כי במקום להפעיל מכסחות דשא לגינון הציבורי - יוכנסו לעבודה שישה חמורים; המטרה היא להפחית בהוצאות הכיסוח השנתיות, העומדות כיום על 135 אלף דולר. מקסיקו מתכננת לייבא בקרוב 50 חמורים מארה"ב, שיועברו לחוות גידול ורבייה כדי להחיות את השימוש בהם.

בצרפת החלה תחיית החמורים בראשית שנות ה-90, כשמגדלים החלו להתארגן ודרשו מהממשלה הכרה וסיוע בשימור זנים מסוימים שכמעט נכחדו. שיעור הרבייה נמצא במגמת עלייה בקרב שבעה זנים המוכרים רשמית, בהם גם "השחור מברי", שבעבר גרר סירות לאורך תעלת ברי במרכז צרפת. "כיום יש כ-900 חמורי ברי. יש צורך ב-2,000 כדי להציל את הגזע", אמר ז'אן גיו מאגודת חמורי ברי, והוסיף: "הם מעניקים אהבה. זו חיה שסולדת מבדידות ואוהבת להיות בחברת אנשים, כלבים, כבשים או ילדים".

ואולם לא סביר שתהילת החמור במאה ה-21 תשחזר את ממדיה בימים עברו. בסוף המאה ה-19 נמנו בצרפת יותר מ-400 אלף חמורים. בשנות השמונים של המאה ה-21 הצטמק מספרם לכ-20 אלף. לדעת מגדלים בצרפת, כיום מונה אוכלוסיית החמורים במדינה כ-100 אלף, על אף שלא כולם רשומים במשרד החקלאות, המתעד רק המלטות של טהורי גזע.

לחובבי החמורים מומלץ לקנותם בזוגות, מכיוון שחמור בודד נוהג לבלות את יומו בנעירות בלתי פוסקות הנשמעות למרחקים. המחיר יכול לנוע מ-300 יורו לחמור פשוט עד 3,000 יורו בעבור חמור מגזע נדיר.

http://news.walla.co.il/?w=//647972