רק השנה התגלו 178 דגי ים חדשים. ההערכה היא כי במעמקי האוקיינוסים מסתתרים עוד לפחות 5,000 דגים שאינם מוכרים לנו. חקירתם תוביל לאבולוציה הקדומה מלפני 3.5 מיליארד שנה

במעמקי האוקיינוס השקט, ליד האי גואם, פגשו החוקרים בדג גובי מפוספס אדום (Red-striped goby). הם לא הכירו אותו, והופתעו לגלות שהוא מקיים שותפות מיוחדת עם חסילון, שתלוי על זנבו. הגובי שומר, החסילון חופר שוחה - ואז שניהם מסתתרים בה יחד. באותה סביבת מחיה גילו הביולוגים הימיים גם דג כברנון (Gold-speckled). הפתעה נוספת ציפתה למדענים במיצר פרינס ויליאם שבאלסקה. הם מצאו שם אצות אדומיות (Rhodoliths) - אצות אדומות, דמויות אלמוגים, נוקשות, שצורתן מזכירה כוכב ושנעות כמו עשבים במושבות של חסילונים וצדפים.

אלו הם רק חלק ממאות מינים חדשים של דגים, בעלי חיים אחרים וצמחים שהתגלו באוקיינוסים בשנה האחרונה. בעקבות הגילויים, שפורסמו אתמול, עלה מספר צורות החיים המוכרות באוקיינוסים לכ-230 אלף. "באופן כללי ניתן לומר שככל שצורות החיים באוקיינוס קטנות יותר, כך אנו יודעים עליהן פחות", אמר אתמול פרדריק גרזל, יו"ר ועדת ההיגוי המדעית של פרויקט מרשם צורות החיים הימיות וראש המכון למדעי הימים והחופים באוניברסיטת רטגרס שבארה"ב.

המשתתפים בפרויקט, שהחל לפני כארבע שנים ואמור להימשך בסך הכל עשר שנים, טוענים שאין כל האטה בקצב הגילוי של המינים. גם באירופה ובאזורים אחרים שנחקרו ביסודיות בעבר מגלים עוד ועוד מינים חדשים. במקביל לגידול במספר המינים רשם הפרויקט גם גידול במספר החוקרים: בשנה שעברו הוא כלל 300 מדענים מ-53 מדינות, כיום משתתפים בו כאלף מדענים מ-70 מדינות.

הפרויקט יצא לדרך במאי 2000; זו השנה השנייה ברציפות שבה מדווחים המדענים על תגליות משמעותיות, והם צופים תגליות נוספות בהמשך הדרך. רישום המיקרובים - האורגניזמים הקטנים ביותר שקיימים - מתחיל רק עכשיו. לטענת החוקרים, כשיושלם החלק הזה של הפרויקט, הם יגלו שהאוקיינוסים, התופסים כ-70% משטח כדור הארץ, הם כר גידול לכ-20 אלף מיני דגים וכמעט שני מיליון מינים של בעלי חיים וצמחים, שרבים מהם הם צורות חיים בסיסיות וקטנות ממדים, כמו תולעים או מדוזות.

חקירת הקודים הגנטיים של מינים אלו "תוביל אותנו להיסטוריה הקדומה ולאבולוציה הקדומה של החיים באוקיינוסים, לתקופה שהרבה לפני מממצאי המאובנים מלפני שלושה וחצי מיליארד שנים", אמר גרסל.

מספר דגי הים החדשים שהתגלו השנה הוא 178, מה שהעלה את מספר המינים של הדגים הללו מ-15,304 ל-15,482. את מספר בעלי החיים האחרים והצמחים שהתגלו השנה קשה למדענים להעריך בשלב זה, אף כי ברור שהוא גבוה בכמה מאות ממספר המינים שהתגלו בשנה הקודמת. הקושי ברישום נובע מבכך שבפרויקט משתתפים מדענים מכל העולם, החולקים ביניהם מידע, ולפעמים "מתגלות כפילויות ברישום המינים החדשים והקיימים", כדברי רונאלד אודור, ביולוג ימי מאוניברסיטת דלהאוסי שבקנדה והמדען הראשי של הפרויקט. "עד שלא מצרפים את כל המידע יחד, לא מגלים ששני אנשים בשתי מדינות שונות נתנו שמות שונים לאותו מין".

הרעיון למרשם המינים עלה בעקבות חשש המדענים כי הגידול באוכלוסיית בני האדם עלול לגרום לשינויים בלתי הפיכים בצורות החיים המגוונות באוקיינוסים, כפי שהזהירה האקדמיה הלאומית למדעים ב-1995. עד כה הושקעו בפרויקט מרשם המינים כ-125 מיליון דולר, כשהעלות הסופית שלו צפויה להגיע למיליארד דולר - רובם מכספי המדינות המשתתפות.

http://news.walla.co.il/?w=/5/630607