ראש הממשלה לשעבר, אהוד ברק, המתמודד לראשות מפלגת העבודה, פרץ לבמה בכינוס של מרכז המפלגה בתל אביב, חטף את המיקרופון ואמר כי "כל החלטה של מרכז המפלגה על מועד הבחירות הפנימיות שתהיה בניגוד להחלטת המוסד לבירור עתירות תהיה שערוריה".
"ליל המיקרופונים" של מפלגת העבודה
מהומה חסרת תקדים בכינוס מרכז מפלגת העבודה: אהוד ברק עלה לבמה, חטף את המיקרופון ממשה שחל, והודיע שכל החלטה המנוגדת להחלטת המוסד לבירור עתירות תהיה שערוריה. שחל הגיב: "הפכת אותנו למרכז הליכוד", וזכה לקריאות בוז
אטילה שומפלבי
דבר כזה לא קרה בתולדות מפלגת העבודה: באמצע נאומו של עו"ד משה שחל במרכז העבודה בתל-אביב, עלה הערב (ג') לבמה אהוד ברק, חטף את המיקרופון מידיו, ואמר שכל החלטה שלא תתקבל בהתאם להחלטת המוסד לבירור עתירות תהיה שערוריה. שחל הגיב: "תתבייש לך. הפכת את מרכז מפלגת העבודה למרכז הליכוד". ברק זכה לתשואות ואילו שחל זכה לקריאות בוז.
ברק אמר: "אני קורא לכולם להצביע רק בעד הצבעה חשאית, ולא להצביע לפני שרפי אלול והיועץ המשפטי של המפלגה יעלו הנה ויסבירו מה בדיוק סוכם במוסד לבירור עתירות של מפלגת העבודה. כל דבר אחר הוא ניסיון לגנוב מפלגה ולא יקום ולא יהיה בשנת 2004". במקום פרצה מהומה, קריאות בוז, קריאות תמיכה, מחיאות כפיים וכדומה. במרכז שורר אי-סדר מוחלט, צעקות רמות, חוסר סדר מוחלט.
שחל הגיב בזעם: "מה שעשית עכשיו זה הפכת את מרכז מפלגת העבודה למרכז הליכוד ואני בוש ונכלם על הדברים האלה". ראש מטה המפלגה, רפי אלול, אמר: "אם תחליטו על הצבעה חשאית, אנחנו נוציא את כולם ונהיה מוכנים להצבעה חשאית עוד הלילה".
המשבר בממשלה והדיבורים המחודשים על אפשרות של ממשלת אחדות הצליחו לזרוע כאוס פוליטי מוחלט במפלגת העבודה - בדיוק בזמן שמרכז המפלגה התכנס לקבוע מועד לבחירת יושב ראש למפלגה.
המרכז דן בשבע הצעות ושמע לא פחות מ-36 דוברים. בשעות שקדמו לישיבה נדמה היה כי איש לא יודע מה עומד להתרחש. רבים מבכירי העבודה היו עסוקים בניסוח הצעות החלטה, בשיכתוב הצעות פשרה ובהפצת ספקולציות.
ח"כ מתן וילנאי, המתכוון להתמודד על ראשות העבודה, אמר: "הגענו לכך שמשתמשים במפלגה. משתמשים וזורקים, והתוצאה היא שישראל - 1, העבודה - 0. מעבר לכל ניסיון לתרגיל כזה או אחר זאת הצעתי בצורה פשוטה. אחד - לבחור מזכ"ל שינהל את מפלגת העבודה מעבר ליו"ר. שתיים - לקבוע מועד מיידי לבחירות לא דקה אחת מעבר לסוף פברואר. אני ביקשתי 22 בפברואר. שלוש - לשים קץ למחול השדים לגבי עמדת המפלגה לגבי ההינתקות. ההינתקות זהו ערך אסטרטגי".
וילנאי כבר החל בקמפיין אגרסיבי נגד אהוד ברק סביב בית החייל. אנשיו תלו עשרות שלטים ברחובות תל אביב, שעליהם נכתב: "וילנאי מעלה, ברק מוריד". גם חיים רמון ישא נאום תקיף וחריף במיוחד, שחלקו הארי יכוון נגד ברק.
חבר הכנסת עמרם מצנע אמר כי "אסור למפלגה להיגרר למערכת בחירות מוקדמת". לדבריו, "הקדמת הבחירות ליושב ראש המפלגה תסיט את תשומת הלב מתוכנית ההתנתקות והתמיכה בה, ותגרור אותנו לבחירות מוקדמות".
גורמים בעבודה העריכו כי בהצעה יתמכו גם ח"כ חיים רמון, ויו"ר המפלגה, שמעון פרס. כמו כן, ההערכה הרווחת היא שגם אפרים סנה ומתן וילנאי ייתמכו בהצעה בסופו של דבר. ח"כ אפרים סנה הודיע מוקדם יותר כי על פי ההצעה שיגיש, יתקיימו הבחירות לראשות המפלגה במחצית השניה של חודש פברואר, אולם על המועד המדוייק תתקבל החלטה בישיבת הוועידה, לאחר שתוקם ועדה מיוחדת בישיבת הלשכה בעוד כשבוע וחצי.
פינס: צריך להתמודד בלי קומבינות
ח"כ שלום שמחון, מצידו, הנחשב לאחד ממקורביו של ראש הממשלה לשעבר אהוד ברק, הגיש הצעת החלטה לפיה הפריימריז יתקיימו ב-22 במרס. ח"כ אופיר פינס, מיוזמי ההצעה לפיה הבחירות לראשות המפלגה יתקיימו בחודש אפריל, דחה את הצעתו של בן אליעזר: "דחיית ההחלטה לוועידה משמעותה להחליט שלא להחליט. צריך לקחת את גורלנו בידינו, ולהתמודד עם משבר ההנהגה - בלי תרגילים, בלי טריקים ובלי קומבינות. לעשות פשוט את מה שצריך".
מקורביו של פרס סירבו לומר איזו עמדה יציג בישיבה. פרס, אגב, הושם אחרון ברשימת הנואמים בניגוד לתכנון המקורי. גורמים בעבודה, המקורבים לפרס, אמרו ל-ynet כי פרס צפוי להודיע שברצונו לשמור על המועד המקורי לקיום פריימריז (סוף שנת 2005), ויבקש מחברי מפלגתו ש"לא לעסוק בפוליטיקה בתקופה שבה יש צורך לעסוק במדינאות". עם זאת, על פי ההערכה, פרס מבין כי עמדה זו אינה מקובלת על רוב בכירי העבודה.
ברק קטע את נאומו של מנחה המרכז, עורך הדין משה שחל, שקרא לעברו: "הפכת את מרכז המפלגה למרכז הליכוד". פעילי המרכז באולם החלו לקרוא קריאות בוז לעבר שחל, ועודדו את ברק.